IEEE 1588 はリアルタイム・イーサネット（RTE）通信プロトコルではありません。この規格はRTEまたはイーサネットのアドオンです。IEEE 1588 ＰＴＰ （PTP: Standard Precision Time Protocol）は、イーサネット・ネットワーク上の分散制御型ノードに正確なリアルタイム・クロック同期を提供します。IEEE 1588 は、イーサネット/IP や PROFINET どの通信プロトコルで、リアルタイム・クロック同期に使用されます。