ハードウェアの動作と接続を記述するプログラミング言語のこと。デジタル回路設計ではハードウェア記述言語による設計入力が主流となっており，Verilog HDLとVHDLが業界標準として広く普及している。VHDLは、米国国防総省の納入仕様書を原点としており、VHSIC(Very High Speed Integrated Circuits) Hardware Description Language を略して VHDLとなり、後にIEEE1076として規格された。Verilog HDLは、民間企業の商用シミュレーション・ツール用の言語として誕生し、その後IEEE1364として規格化されている。Verilog HDLもVHDLも抽象度の高い記述から部品の接続のような構造的な記述まで対応できる言語である。RTL (Register Transfer Level) のスタイルで 記述することにより、論理合成ツールを用いてゲート・レベルのネットリストへ変換可能。また、シミュレーション・ツールを使って記述したモデルの動作確認を行なうことができる。シミュレーションで使用するテストベンチもハードウェア記述言語で記述する。Hardware Description Languageを略して、HDLとも呼ばれる。