デバイスがメモリに対して，直接データを転送するアクセス方式を指します．一般にプロセッサにおいて，ソフトウェアによるfor ループなどでデータをコピーするPIO（Processor I/O）転送と対比されて使われる用語です．PIO 転送と異なり，DMA 転送ではメモリ・バスを占有し，バースト転送などの最適化された方法でメモリにアクセスできるため，高いデータ帯域幅を維持できます．